Un sistema centralizzato è un sistema o un'organizzazione di criptovaluta o tecnologia blockchain che è gestito e operato da un'unica autorità o istituzione. In questo sistema, l'autorità decisionale, il controllo operativo e l'archiviazione e l'amministrazione dei dati sono concentrati nelle mani di una singola azienda o di un numero limitato di entità.

Un sistema di criptovaluta centralizzato è spesso gestito da un'autorità centrale, che di solito è un'azienda o un'istituzione finanziaria che governa e amministra l'intero ecosistema. Questa autorità centrale funge da intermediario fidato, svolgendo funzioni come la convalida delle transazioni, l'autenticazione degli utenti e il mantenimento del registro o del database contenente tutta la cronologia delle transazioni.

Una caratteristica distintiva dei sistemi centralizzati è la presenza di un singolo server o infrastruttura che memorizza ed elabora tutti i dati e le operazioni. Questo server centrale fornisce un unico punto di controllo e di guasto. Se il server centrale subisce interruzioni o malfunzionamenti, l'intero sistema può diventare indisponibile o non funzionante, limitando la capacità degli utenti di effettuare transazioni o accedere ai propri fondi.

Gli utenti di un sistema di criptovaluta centralizzato si affidano all'autorità centrale per facilitare le transazioni e proteggere il loro denaro. Credono che questa autorità gestirà le informazioni sensibili, proteggerà le loro finanze e agirà nel loro migliore interesse. Tuttavia, affidarsi a un'autorità centrale aumenta la possibilità di uso improprio o compromissione dei dati e dei fondi dei clienti. I beni degli utenti potrebbero essere a rischio se l'autorità centrale diventa corrotta, viene hackerata o gestisce male i fondi.

I sistemi centralizzati hanno limiti in termini di trasparenza e scalabilità. Poiché il potere decisionale e il controllo sono concentrati nelle mani di un'unica autorità, i consumatori hanno spesso una visione limitata del funzionamento interno del sistema. Gli utenti ripongono la loro fiducia nell'autorità affinché operi in modo onesto e trasparente, ma senza un monitoraggio e una verificabilità sufficienti, possono mettere in dubbio l'equità e l'integrità del sistema.

I sistemi centralizzati hanno alcuni vantaggi, come la facilità d'uso e una gestione più efficiente delle risorse, ma alcune preoccupazioni hanno dato origine allo sviluppo e alla proliferazione di sistemi decentralizzati, come le reti blockchain, che distribuiscono potere, controllo e dati tra più partecipanti, fornendo maggiore sicurezza, trasparenza e resilienza.

Nel mondo delle criptovalute, ci sono vari aspetti in cui la centralizzazione è prevalente. Gli exchange centralizzati, come Binance, Coinbase e CoinEx, operano come intermediari, facilitando lo scambio di criptovalute e gestendo i fondi degli utenti. I portafogli centralizzati, come CoinEx Wallet, MyEtherWallet e Coinomi, si affidano a server o autorità centrali per memorizzare e gestire le chiavi private e i fondi degli utenti. Le stablecoin centralizzate, come Tether (USDT) e USD Coin (USDC), sono emesse e gestite da un'autorità centrale che detiene le corrispondenti riserve di valuta fiat.

Inoltre, alcuni progetti blockchain o criptovalute adottano strutture di governance centralizzate, dove un'autorità centrale o una fondazione prende decisioni chiave e guida la direzione del progetto. Esempi di tali progetti includono Ripple (XRP) e Stellar (XLM). Inoltre, le offerte iniziali di monete (ICO) possono essere condotte in modo centralizzato, con un'entità centrale che raccoglie fondi e distribuisce token.